180 hectares d’eucalyptus poussent aujourd’hui dans le Sud-Est de Maurice. C’est la plus grande exploitation du genre sur l’île, cultivée par les équipes de Beau Vallon Agri-Business sur un domaine historiquement dédié à la canne à sucre.

Une terre agricole, pas une forêt défrichée

Cette région vit de la canne depuis deux siècles. Quand Beau Vallon a choisi d’y planter de l’eucalyptus, ce n’est pas une forêt native qui a cédé la place : ce sont des parcelles agricoles non-mécanisables qui ont changé de vocation. Cette évolution s’ajoute à ce qui existait déjà, elle ne remplace aucun écosystème.

Une plantation pensée pour l’énergie

L’objectif de ce domaine est précis : fournir du bois destiné à devenir des copeaux, utilisés comme combustible dans les chaudières des centrales thermiques du pays. Une fois coupé et transformé, il remplace une partie du charbon habituellement brûlé pour générer de l’électricité.

Cette filière s’inscrit dans un mouvement plus large. Maurice vise 60 % d’énergie renouvelable d’ici 2030, une ambition portée notamment par le National Biomass Framework lancé en 2023. Le pays cherche à réduire sa dépendance au charbon importé, et la biomasse locale, dont l’eucalyptus fait partie, compte parmi les pistes envisagées pour y parvenir.

Un projet encore en attente

À ce jour, la production de copeaux à grande échelle n’est pas encore pleinement opérationnelle. Elle dépend d’une évolution du cadre légal et de conditions tarifaires pour rendre l’activité viable. Le principe est similaire pour d’autres acteurs mauriciens engagés dans la même transition : la volonté est là, la réglementation suit à son rythme

Une plante qui repousse sans être replantée

L’eucalyptus présente une particularité qui en fait une essence de choix pour ce type de culture : après la coupe, la souche repart d’elle-même. Pas besoin de replanter à chaque récolte. Cette méthode, appelée taillis à courte rotation, permet d’enchaîner plusieurs cycles sur les mêmes racines. La récolte a lieu tous les 5 à 6 ans, un intervalle qui dépend de la densité des plants, avant que la souche reparte pour un nouveau cycle.

Un puits de carbone en attendant

Même avant que cette activité énergétique devienne pleinement active, le domaine joue déjà un rôle : celui de puits de carbone. Les arbres captent ce gaz tout au long de leur croissance, un bénéfice environnemental qui existe indépendamment du calendrier.

Une diversification parmi d’autres

L’eucalyptus s’ajoute ainsi à la canne à sucre, à la pomme de terre, au maraîchage, aux vergers et à l’élevage de cerfs dans les activités du pôle Beau Vallon Agri-Business, qui gère l’ensemble de ces productions.